צמחי מרפא

השימוש בצמחי מרפא לריפוי מחלות נהוג כבר משחר ההיסטוריה האנושית. בתרבויות עתיקות רבות מתועד שימוש רפואי בצמחי מרפא לטיפול במחלות ולשיפור הבריאות והרווחה הכללית. כתבים סיניים ומצריים עתיקים מתארים שימושים רפואיים רבים לצמחים משנת 3,000 לפני הספירה. הרפואה הסינית המסורתית פיתחה טיפולים צמחיים רבים שהיו בשימוש נפוץ באזור. גם תרבויות אפריקאיות ואינדיאניות השתמשו לעתים קרובות בצמחי מרפא שונים בטקסי הריפוי שלהם. למעשה, מחקר הראה שתרבויות ברחבי העולם השתמשו באותם צמחים או בצמחים דומים לאותן מטרות רפואיות.

ההיסטוריה בשימוש בצמחי מרפא

בתחילת המאה ה-19, הרפואה הטבעית התפתחה במהירות כאשר המדע גילה כיצד לחלץ ולשנות את החומרים הפעילים של הצמח. זה הוביל את רפואת הצמחים לידיים של כימאים, שהחלו לסנתז תרכובות צמחיות. לרוע המזל, גישה מדעית חדשה זו הביאה לדעיכה של הרפואה הטבעית כאשר יותר ויותר אנשים פנו לתרופות פרמצבטיות לטיפול במחלותיהם. כעת רק כ-25% מהתרופות הפרמצבטיות מופקות מצמחים.

למרות עלייתן של חברות תרופות גדולות, כ-80% מהאנשים ברחבי העולם עדיין מסתמכים על רפואה טבעית לפחות בחלק מהטיפול הרפואי שלהם. 

לחלק מצמחי מרפא יש מרכיבים חזקים ויעילים ויש לקחת אותם באותה רמת זהירות כמו תרופות פרמצבטיות. למעשה, תרופות פרמצבטיות רבות מבוססות על גרסאות מעשה ידי אדם של תרכובות טבעיות המצויות בצמחים.

תרופות צמחיות מכילות חומרים פעילים. החומרים הפעילים של תכשירים צמחיים רבים אינם ידועים עדיין. תרופות פרמצבטיות מסוימות מבוססות על מרכיב פעיל יחיד המופק ממקור צמחי. העוסקים ברפואת צמחים מאמינים שמרכיב פעיל עלול לאבד את השפעתו או להפוך לפחות בטוח אם משתמשים בו במנותק משאר הצמח.

לאורך רוב ההיסטוריה, בני האדם האמינו ש"הרוח החיונית" של הצמח תרמה להשפעתו הטיפולית. אבל בתחילת המאה ה-18, מדענים בודדו מורפיום מאופיום, מה שהוביל לאמונה (במערב לפחות) שתרכובת יחידה שאינה חיה בצמח אחראית לסגולות הריפוי שלו.

זה, בתורו, עזר ליצור את המודל הביו-רפואי של טיפול תרופתי שעדיין נותר ברפואה כיום. במודל זה, צמחים נתפסים פשוט כמקור של כימיקל יחיד המכוון לאתר קולטן בודד או לחלק אחר בגוף ומתקן את בעיית הבריאות של האדם, בדיוק כפי שמכונאי עשוי להשתמש במפתח מסויים כדי לתקן רכב.

מודל ה"מכונה" הזה של מערכות חיות יכול להיות שימושי, אבל ברור שהוא לא מספיק כדי להסביר את המורכבות של המערכת האנושית. בני אדם מציגים תכונות שאינן ניתנות לצמצום לחלקים המרכיבים, בניגוד לחלקים של מכונה. כמו כן, לא תמיד ניתן לצמצם את ההשפעות המרפאות של צמחי מרפא לאלמנט אחד.