שמנים אתריים

איך שמנים אתריים פועלים?

שמנים אתריים משמשים לרוב בתרגול ארומתרפיה, בו הם נשאפים בשיטות שונות. שמנים אתריים ככלל אינם מיועדים לבליעה. הכימיקלים בשמנים אתריים יכולים לקיים אינטראקציה עם הגוף שלכם בכמה דרכים:

• כאשר מורחים שמן אתרי על העור, ישנם כימיקלים צמחיים מסויימים אשר נספגים בעור. נהוג לחשוב ששיטות מריחה מסוימות יכולות לשפר את הספיגה, כמו מריחה בחום או באזורים שונים בגוף. עם זאת, מחקר בתחום אינו מלא.
• שאיפת הניחוחות משמנים אתריים יכולה לעורר אזורים במערכת הלימבית, שהיא חלק מהמוח הנחשב לאחראי לרגשות, התנהגויות, חוש ריח וזיכרון לטווח ארוך.

מעניין שהמערכת הלימבית מעורבת רבות ביצירת זיכרונות, דבר זה יכול להסביר חלקית מדוע ריחות מוכרים יכולים לעורר בנו זיכרונות או רגשות. מכיוון שהמערכת הלימבית ממלאת גם תפקיד בשליטה על מספר תפקודים פיזיולוגיים לא מודעים, כגון: נשימה, קצב הלב ולחץ הדם, ישנם אנשים שטוענים ששאיפת שמנים אתריים יכולים להשפיע רבות על הגוף.

10 סוגי שמנים אתריים פופולריים

ישנם יותר מ-90 סוגים של שמנים אתריים, כל אחד עם ריח ייחודי משלו ויתרונות בריאותיים פוטנציאליים. להלן רשימה מתומצתת של 10 שמנים אתריים פופולריים וסגולות הבריאות הקשורות אליהם:

• מנטה: יכול לשמש להגברת האנרגיה ולסיוע לעיכול
• לבנדר: יכול לשמש להפגת מתחים והשריית רוגע
• אלגום: יכול לשמש להרגעת עצבים ולעזרה במיקוד
• ברגמוט: יכול לשמש להפחתת מתח ולשיפור מצבי עור כמו אקזמה
• ורד: יכול לשמש לשיפור מצב הרוח ולהפחתת חרדה
• קמומיל: יכול לשמש לשיפור מצב הרוח והרפיה
• ילנג ילנג: יכול לשמש לטיפול בכאבי ראש, בחילות ובעיות עור
• עץ התה: יכול לשמש למלחמה בזיהומים ולחיזוק חסינות
• יסמין: יכול לשמשת לעזור עם דיכאון, לידה וחשק המיני
• לימון: יכול לשמש לסיוע בעיכול, מצב רוח, כאבי ראש ועוד

יתרונות בריאותיים של שמנים אתריים

למרות השימוש הנרחב בהם, אין מידע מדעי רב על יכולתם של שמנים אתריים לטפל במצבים בריאותיים מסוימים. ובכל זאת ישנם בעיות נפוצות ששמנים אתריים ושמנים ארומתרפיים משמשים בהם לטיפול.

1. מתח וחרדה

ההערכה היא כי 43% מהאנשים הסובלים ממתח וחרדה משתמשים בסוג כלשהו של טיפול אלטרנטיבי כדי להקל על הסימפטומים שלהם. לגבי ארומתרפיה, מחקרים ראשוניים היו די חיוביים. רבים הראו שריחם של שמנים אתריים מסוימים יכול לעבוד לצד טיפול מסורתי לטיפול בחרדה ומתח.

2. כאבי ראש ומיגרנות

בשנות ה-90, שני מחקרים קטנים מצאו כי מריחת תערובת שמן מנטה ואתנול על המצח והרקות של המשתתפים הקלה על כאבי ראש. מחקרים עדכניים יותר הבחינו בהפחתה בתדירות של כאבי ראש לאחר מריחת שמן מנטה ולבנדר על העור.

יתרה מכך, עלתה האפשרות שמריחת תערובת של קמומיל ושמן שומשום על הרקות עשויה לטפל בכאבי ראש ומיגרנות. זוהי תרופה פרסית מסורתית לכאבי ראש.

3. שינה ונדודי שינה

ריח שמן לבנדר הוכח כמסייע לשיפור של איכות השינה של נשים לאחר לידה, כמו גם של חולים עם מחלות לב. מחקרים הוכיחו שלהרחת שמנים אתריים – בעיקר שמן לבנדר – היו השפעות חיוביות על הרגלי השינה.

4. הפחתת דלקת

נבדק כי שמנים אתריים עשויים לעזור להילחם במצבים דלקתיים. מחקרים מראים שלשמנים אתריים יש השפעות אנטי דלקתיות.

5. אנטיביוטיקה ואנטי מיקרוביאלית

עלייתם של חיידקים העמידים לאנטיביוטיקה חידשה את העניין בחיפוש אחר תרכובות אחרות שיכולות להילחם בזיהומים חיידקיים. מחקרים רבים חקרו שמנים אתריים, כמו שמן מנטה ושמן עץ התה, בהרחבה על ההשפעות האנטי-מיקרוביאליות שלהם, נצפו תוצאות חיוביות.

עם זאת, בעוד שתוצאות מחקר המבחנה הללו מעניינות ביותר, הן לא מוכיחות ששמן אתרי מסוים יכול לטפל בזיהומים חיידקיים בבני אדם.

שימושים נוספים של שמנים אתריים

לשמנים אתריים יש שימושים רבים מחוץ לארומתרפיה:

• אנשים רבים משתמשים בשמנים אתרים כדי לבשם את בתיהם או לרענן דברים כמו כביסה.
• שמנים אתריים משמשים גם להעניק ריח טבעי בקוסמטיקה ביתית ובמוצרים טבעיים איכותיים.
•  שמנים אתריים יכולים לספק חלופה בטוחה וידידותית לסביבה לדחיית יתושים. מחקרים הראו ששמנים מסוימים, כמו ציטרונלה, עשויים לדחות סוגים מסוימים של יתושים במשך כשעתיים. זמן ההגנה עשוי להתארך עד 3 שעות כאשר משתמשים בשמן צינטרולה בשילוב עם ונילין.
• ישנן עדויות לכך שתכונותיהן של שמנים אתריים מאפשרות שימוש בחלקם באופן תעשייתי להארכת חיי המדף של מזונות שונים.

כיצד לבחור שמן אתרי נכון?

חברות רבות טוענות שהשמנים שלהן הם "טהורים" או "בדרגה רפואית". עם זאת, מונחים אלה אינם מוגדרים בתקן אוניברסלי ולכן מחזיקים במשקל מועט. בהתחשב בכך שהם מוצרים של תעשייה לא מפוקחת, האיכות וההרכב של שמנים אתריים יכולים להשתנות מאוד מיצרן ליצרן.

זיכרו את העצות הבאות כדי לבחור רק שמנים באיכות גבוהה!

• טוהר: חפשו שמן המכיל רק תרכובות צמחיות ארומטיות, ללא תוספים או שמנים סינטטיים. שמנים טהורים בדרך כלל מציגים את השם הבוטני של הצמח (כגון Lavandula officinalis).
• איכות: שמנים אתריים אמיתיים הם אלה שהשתנו הכי פחות בתהליך המיצוי. בחרו שמן אתרי נטול כימיקלים, שהופק באמצעות זיקוק או כבישה קרה מכנית.
• מוניטין: כדי לרכוש שמן אתרי ממותג בעל מוניטין של ייצור מוצרים באיכות גבוהה.

תופעות לוואי אפשריות בשימוש בשמנים אתריים

זה שמשהו טבעי לא אומר שהוא בטוח! צמחים ומוצרי צמחים מכילים תרכובות ביו-אקטיביות רבות שעלולות להזיק לבריאותכם, ושמנים אתריים אינם שונים.

עם זאת, בשאיפה או בשילוב עם שמני בסיס לשימוש על העור, רוב השמנים האתריים נחשבים בטוחים. הקפידו להתחשב באחרים בסביבתכם שעלולים לשאוף את הארומה, כולל נשים בהריון, ילדים וחיות מחמד. כן עלולות להתרחש תופעות לוואי, הכוללות:

• פריחה
• התקפי אסטמה
• כאבי ראש
• תגובות אלרגיות

בעוד שתופעת הלוואי השכיחה ביותר היא פריחה, שמנים אתריים יכולים לגרום לתגובות חמורות יותר. השמנים אתריים שנקשרו לרוב לתגובות שליליות הם לבנדר, מנטה, עץ התה וילאנג-ילאנג.

שמנים עתירי פנולים, כגון קינמון, עלולים לגרום לגירוי בעור ואין להשתמש בהם על העור מבלי לשלב אותם עם שמן בסיס. שמנים אתריים העשויים מפירות הדר מגבירים את תגובת העור לאור השמש ועלולות להתרחש כוויות בשימוש לא זהיר.

בליעת שמנים אתריים אינה מומלצת, שכן פעולה זו עלולה להיות מזיקה, ובמינונים מסוימים, קטלנית. מעט מאוד מחקרים בדקו את הבטיחות של שמנים אלו לנשים בהריון או מיניקות, ולכן, לרוב מומלץ להימנע מהם.

שמנים אתריים בשורה התחתונה

שמנים אתריים נחשבים בדרך כלל בטוחים לשאיפה או למריחה על העור אם הם שולבו עם שמן בסיס. אסור לבלוע אותם! לבעיות בריאות קלות, השימוש בשמנים אתריים כטיפול משלים אינו מזיק ככל הנראה.

עם זאת, אם יש הינכם סובלים ממצב בריאותי חמור או נוטלים תרופות, עליכם לדון בשימוש בהם עם הרופא או איש מקצוע בתחום.